Dachau ist seit dem 01.02.1973 Große Kreisstadt und zählte zum 31.12.2025 knapp 47.500 Einwohner. Ein einzelner Großbetrieb prägt die Stadt nicht mehr: Die Papierfabrik, lange der größte Arbeitgeber am Ort, schloss im Sommer 2007. Geblieben ist eine kleinteilige Mischung aus Handwerk, Bau, Handel, Praxen, Kanzleien und Dienstleistern. Der größte Arbeitgeber im Gesundheitsbereich ist heute das Helios Amper-Klinikum mit über 1.000 Beschäftigten.
Die freien Gewerbeflächen liegen überwiegend im Osten. Die Stadt weist ein Gewerbegebiet südlich der Siemensstraße in der Gemarkung Etzenhausen mit rund 7,6 Hektar aus, dazu den Nu Park am südlichen Schleißheimer Kanal auf dem früheren Seeber Gelände mit rund 7,4 Hektar. Rund um die Altstadt, die als Ensemble unter Denkmalschutz steht, sieht die Lage anders aus: schmale Häuser, dicke Wände, wenig Platz für Technik und selten ein eigener Raum für einen Serverschrank.
Auffällig ist die Pendlerbilanz. Die Stadt nennt für Juni 2019 rund 11.000 Einpendler und rund 16.500 Auspendler. Viele Menschen arbeiten also auswärts und erledigen ihre eigenen Termine bei Handwerk, Praxis oder Kanzlei abends oder am Samstag. Für die Betriebe heißt das: Die Website muss auf dem Handy Auskunft geben, und eine Buchungsfunktion nimmt Druck vom Telefon. Angrenzend liegen Karlsfeld, Bergkirchen, Schwabhausen, Röhrmoos, Hebertshausen und Oberschleißheim.